San Francisco meditando sobre la muerte

Podemos considerar esta pintura como el contrapunto a la que acabamos de contemplar. Y al igual que la anterior, parece haber estado inspirada en otro cuadro de Zurbarán: “San Francisco en meditación”, que el artista pintó hacia 1639, y que actualmente se encuentra en la National Gallery de Londres. El tema pictórico de  “la meditación sobre la muerte” fue impulsado principalmente por los jesuitas, como modo de realizar ejercicios espirituales, motivo por el que la representación de santos junto a calaveras –como aquí y en cuadro anterior contemplamos– fue un tema muy recurrente en la pintura española e italiana a lo largo de todo el siglo XVII.  Aquí, y a diferencia del lienzo anterior, podemos ver al santo penitente representado sobre un fondo en penumbra, cuya figura resalta de la oscuridad dominante, iluminada por un haz de luz que, proveniente desde el ángulo superior derecho del cuadro, ilumina su rostro cubierto. San Francisco aparece arrodillado frente a un libro de oraciones abierto, bajo el que hay una calavera, elementos ambos que ocupan el ángulo inferior derecho de la composición. El cuerpo del santo aparece levemente inclinado hacia  su izquierda, alzando su cuello hacia lo alto, buscando  el rayo de luz que le llega. De este modo el artista ha conseguido subrayar, de manera muy efectista, el  intenso ascetismo que impregnó la vida de San Francisco de Asís.