San José de Calasanz

Estamos ante un retrato, a tamaño natural, del sacerdote y pedagogo aragonés San José de Calasanz (Peralta de la Sal, Huesca, 1557 – Roma, 1648), fundador de la Orden religiosa de las Escuelas Pías. El lienzo es obra del artista logroñés Benito Sáez García (1808-1847), autor que se especializó en hacer copias, por encargo, de los grandes maestros del Museo del Prado, actividad que compaginó con la enseñanza del dibujo en Madrid. El artista fue pensionado por el rey Fernando VII para continuar sus estudios en Italia y años después, a su regreso en 1837, comenzó a dar clases de dibujo en el colegio de los Padres escolapios de “San Antonio Abad”, en la madrileña calle de Hortaleza. La obra que aquí vemos es copia de una anterior firmada por Morandi (tal y como figura impreso en el envés de la tela),  que Benito Sáez realizó, seguramente, durante su etapa como profesor de dibujo en el colegio de los escolapios de San Antón. En esta pintura, San José de Calasanz, con el hábito negro escolapio, ha sido representado de perfil, con su mano izquierda recostada en el pecho y los dedos abiertos, como símbolo de bondad. Su mirada se dirige hacia la izquierda del espectador, y ajeno a su presencia, como vislumbrando el ideal de su misión pedagógica en favor de los niños pobres que en vida del santo, hasta que él fundó las escuelas gratuitas, no tenían derecho a la educación. Calasanz aparece en el interior de una estancia en penumbra, en una composición muy propia del barroco, donde su rostro iluminado atrapa por completo la atención del espectador. Está de pie, al lado de una mesa cubierta por un manto de color carmesí, sobre la que reposa un libro abierto que Calasanz muestra con su mano derecha. Se trata del libro que contiene las Constituciones de la Orden de las Escuelas Pías que él redactó, en cuya página izquierda –en el ángulo superior– el autor ha incluido una imagen de la “Virgen de las Escuelas Pías”, a la que el santo y pedagogo aragonés profesó siempre una gran devoción, como intercesora ante Dios del ministerio educativo de su Orden. Cabe señalar que el cuadro que aquí vemos sirvió a su vez de modelo para una nueva copia (aunque solo del busto de San José de Calasanz), que realizó hacia 1879 el pintor Francisco Jover y Casanova (1836 – 1890). En esta ocasión se trató de un encargo  que al autor efectuó la “Junta de Iconografía Nacional”,  con el fin de que el lienzo pasara a formar parte de la “Galería de Españoles Ilustres “ del Museo Iconográfico, es decir del Museo del Prado. Cuando Francisco Jover realizó su copia, el original que aquí vemos se encontraba en el colegio de los Padres escolapios de “San Antón”, en Madrid.